Пáрамо — это уникальный тип растительности, свойственный тропическим, постоянно влажным высокогорьям в Андах Колумбии, Венесуэлы и Эквадора. Странная смесь альпийских лугов и болот, состоящая из высокотравья с обязательной примесью кустарников и подушковидных растений и служащая основным резервуаром для хранения влаги в регионе. Сходные экологические системы фрагментарно существуют в тропических регионах Центральной Америки, Африки и даже в Меланезии. Но только в Северных Андах этот биоценоз образует высотный пояс — некий аналог хорошо известных альпийских лугов. Более половины площади парамо расположено на территории Колумбии.
Впрочем, большинство исследователей считают, что термин «альпийский» для тропических высокогорий не подходит: он пригоден лишь для умеренных широт. И тем не менее этот тип растительности всё-таки часто называют «тропической альпикой», хотя чисто физиономически парамос совершенно не похожи на субальпийские или альпийские луга умеренных широт. В Колумбии и Эквадоре парамо создаёт высотный пояс от нижней кромки нивального пояса (лежащего на высоте около 5000 метров над уровнем моря) до верхней границы леса, проходящей примерно на уровне 3200 метров.
Злаковый парамо с подушковидными растениями. Эквадор.
Парамо занимает значимую часть площади этих стран, являясь исконной территорией обитания для сотен тысяч представителей коренных народов. Издревле они ведут здесь сельское хозяйство и выращивают адаптированные к высоте культуры растений. Злаковые парамо — хорошие пастбища для крупного рогатого скота и овец. Первоначально травоядными были ламы, альпаки и гуанако, но к началу XIX века их всех истребили ради завезённых из Старого Света животных. К сожалению, экосистемы парамо оказались не очень устойчивыми к возросшей и несколько видоизменённой нагрузке, что, вместе с регулярным поджиганием растительности, привело к постепенной деградации почв.
Субпарамо на склонах вулкана Азуфраль. Колумбия.
Селиться на высокогорьях Анд люди начали как минимум 15 тысяч лет назад. И их воздействие на высокогорные природные системы было внушительным. Вот наиболее яркий пример: в Северных Андах сведено почти 90% лесов. С другой стороны, многие исследователи считают, что без влияния человека злаковые парамос не смогли бы существовать. Они закустарились бы, и в промежуточном высотном поясе между снегами и лесами сложилась бы кустарниковая формация с низкорослыми деревьями. Неслучайно поэтому часто возникает вопрос: а является ли парамо коренной высокогорной растительностью?
Дистеригма шикшелистная (Disterigma empetrifolium) — мелкое растение из семейства вересковых (Ericaceae), часто произрастающее на старых подушечных растениях парамо.
Местное население регулярно поджигает парамо, расчищая землю от леса под поля и пастбища, но главное — обновляя вегетативную часть растений и повышая качество пастбищ. Пастбищное качество парамо невелико: до 80% наземной биомассы, состоящей из кочек и дернины, приходится на мёртвую часть органического вещества. Поэтому фермеры и предпочитают сжигать мёртвую органику, повышая этим содержание в почве столь нужных растениям минеральных веществ.
Hypochaeris sessiflora (желтый цветок) и Eryngium humile (зеленая розетка справа) — типичные растения парамо из семейства сложноцветных.
Однако эффект такого пала оценить довольно трудно, поскольку этот метод существует здесь с давних времён. И скот здесь выпасают давно. Скот и местное население, похоже, уже стали частью экологической системы, неким ускорителем биологического круговорота, за счёт чего парамос не закустариваются, а поддерживаются в лугоподобном состоянии.
Эскаллония изогнутая (Escallonia tortuosa). Название этому роду растений, как и всему семейству, было дано в честь испанца по фамилии Escallon — он в XVIII веке путешествовал по Южной Америке.
Более того, эта высокогорная область Анд — важнейший резервуар пресной воды не только для ирригации, но и для питьевого водоснабжения. Трава — прекрасный естественный фильтр для воды, а множество небольших озёр служат промежуточными её хранилищами. Например, водоснабжение Боготы — столицы Колумбии — целиком обязано воде, накопленной в окружающих город экосистемах парамос.
Разумеется, парамос не однородны на всём протяжении от Колумбии до Перу. Они делятся на три широкие зоны в зависимости от высоты над уровнем моря и структуры растительности, но, кроме того, отличаются по степени увлажнения почвы. Поэтому, поднимаясь вверх из лесного пояса, нам последовательно пришлось бы пересечь субпарамо, настоящий (злаковый) парамо и суперпарамо. Субпарамо — это переходная зона между горными лесами и злаковым парамо. А верхняя зона суперпарамо, в свою очередь, переходная зона от пояса постоянных снегов к настоящим парамос.
Сплошной покров из подушковидных растений в парамо близ эквадорской столицы Кито.
В парамо преобладают открытые разнотравные степи с вкраплениями древовидных кустарников и подушковидных растений. Однако часть парамос, чрезмерно насыщенная влагой, наименее задета вмешательством человеческой деятельности. Одним из самых интересных мест влажных парамос можно назвать регион Эль-Анхел, лежащий на севере Эквадора и, конечно же, национальный парк Пурасе в Колумбии.
Бомария (Bomarea vine) — пожалуй, самый заметный цветок в субпарамо Колумбии и Эквадора. Это растение по-испански называется campanita, что можно перевести как «Дюймовочка».
Типичный день в парамо начинается с безоблачного неба, температуры ниже нуля и порывистого ветра. Затем с нижних высот под действием конвекционных течений воздуха поднимаются облака и приносят дождь, чаще — дождь со снегом, туман и морось. Такая погода стоит бóльшую часть дня, но к вечеру небо опять расчищается. Ночи всегда холодные и, как правило, ясные, в высоких парамо обычны заморозки, на верхней же границе пояса часто выпадает снег. Остаётся лишь удивляться, как растения парамо умудряются приспосабливаться к столь суровому климату — с его холодными ветрами, ночными морозами и резким прогревом температуры утром, не говоря о повышенном уровне ультрафиолетового излучения: ведь они на ночь не могут спуститься пониже.
Отсюда и стандартный вид растений этих сообществ: маленькие и толстые листья, опушённые цветы и стебли, проникающая глубоко корневая система и отчётливая подушковидность. Бóльшая часть растений парамо принадлежит к семейству сложноцветных, достаточно много бобовых и, как ни странно, орхидей. Удивительно, но этот регион с суровым климатом стал домом для более чем двух тысяч видов животных и растений.
Орхидея-онцидиум — один из ярчайших представителей орхидей в южноамериканском парамо. Окрестности вулкана Азуфраль. Колумбия.
Визитная карточка парамо конечно же эспелеции: колончатые опушённые розеточные растения, представители рода Espeletia (семейство сложноцветных). Их прямой, обычно не разветвлённый, густо опушённый стебель обрамлён плотными розетками старых листьев. В ненарушенном парамо такой стебель может достигать высоты двенадцати метров! При первом взгляде на молодое растение кажется, что букет его листьев лежит прямо на земле или растёт на очень коротком стебле. Но по мере того, как стебель растёт, букет поднимается всё выше и выше, а листья сохнут и отмирают один за другим. Свисая вниз, они образуют нечто вроде муфты или рукава, обволакивающего ствол. Но именно этот рукав и защищает его от холода. Во время цветения эспелеции покрываются гроздьями цветов, головки которых иногда выглядывают из-за листьев.
Типичный вид злакового парамо с эспелециями. Национальный парк Пурасе. Колумбия.
Видов эспелеций достаточно много. Часть из них — региональные эндемики. Некоторые эспелеции (например, венесуэльская E. weddellii и колумбийская E. caldasii) представляют собой обычные травянистые растения. Однако бóльшая часть других её видов достигает гигантских размеров. У многих из них листья настолько пушисты, что местное население использует их для набивки матрасов и подушек. А некоторые индейцы делают из них подкладку под одежду — для утепления.
Такие эспелеции, как E. argentea и E. phaneractis, отличаются мягкими серебристыми листьями. И только у очень немногих видов этих экзотических растений стебли разветвляются, а вид E. nerifolia, распространённый в лесистых районах Колумбии, представляет собой подлинное дерево.
Гигантские розеточные растения Анд выработали уникальные способы приспособления, позволяющие им хорошо переносить и сильную засуху, и периодические заморозки, поддерживая положительный водный баланс. Например, сохраняя отмершие листья в розетке, растение предохраняет ткани стебля от подмораживания. А выделяя слизистый секрет в основаниях листьев, оно создаёт тепловой буфер вокруг концевых почек. Наконец, плотное листовое опушение сокращает испарение воды, что вкупе с параболической геометрией листа позволяет противостоять пониженным температурам. Но все эти приспособления придают растениям совершенно необычный и незабываемый вид.
Растения парамо: чукурага (Chuquiraga jussieui). Эквадор.
Итак, если эспелеции — это визитная карточка парамо, то вторая достопримечательность его растительного мира, бесспорно, «подушки»: своеобразные полусферические розеточные растения, формирующиеся в ходе постоянного ветвления кончиков веточек из густых радиально ориентированных почек и порой достигающие поистине гигантских размеров.
«Подушка» вблизи.
Каждая веточка имеет на конце небольшую розетку листьев, причём только внешние и верхние листья остаются живыми и ведут фотосинтез. Внутренняя часть подушки — фактически мёртвая — состоит из остатков сухих листьев, накопленной органики и нанесённого мелкозема. Всё это предохраняет почки и стебли от ветров, иссушения и поедания животными. Эта же подушка хранит запас воды и минеральных веществ. Как и у розеточных растений, температура внутри подушки в среднем выше, чем на её поверхности, что сохраняет почки от морозов и переохлаждения.
Эти растения часто бывают колючими, но настолько плотными и твёрдыми, что по ним можно легко ходить. Подушки образуют многие виды из совершенно разных семейств — от малоизвестных азорелл (род Azorella семейства зонтичных) до хорошо знакомых подорожников (род Plantago семейства подорожниковых).
Растения парамо: пернеция простратная (Pernettia prostrate) — мелкое растение из семейства вересковых (Ericaceae), часто произрастающее на старых подушечных растениях. Колумбия.
Двух представленных групп растений уже достаточно, чтобы понять, насколько необычно выглядит экологическая система парамос. А ведь в них произрастают ещё и плотнодерновинные злаки, кочкообразующие осоки и даже мелколистные кустарники. Долгая географическая изоляция горных массивов привела к появлению там эндемичных видов и родов, которые сделали эти территории биогеографически уникальными. Недаром флора парамо — самая богатая высокогорная флора мира. И согласитесь, такое стóит увидеть вживую, даже если для этого необходимо пройти через высокогорное болото.
Растения парамо: люпин лисохвостовидный (Lupinus alopecuroides). Эквадор.
