Хонгорын Элс, известные как «Поющие пески», представляют собой одну из самых впечатляющих песчаных дюнных систем Монголии. Эта огромная желто-белая стена протянулась более чем на 180 километров в длину, а её ширина в некоторых местах достигает 27 километров. Расположенные на территории национального парка Гоби-Гурван-Сайхан, дюны вздымаются на высоту до трехсот метров, резко выделяясь на фоне окружающих их серых каменистых равнин и далеких горных хребтов. Контраст здесь поражает: прямо у подножия золотистых песчаных гигантов протекает небольшая река Хонгорын-Гол, благодаря которой здесь образовался зеленый оазис, где пасутся стада верблюдов и стоят юрты кочевников.
На подступах к дюнам. Маленькие точки на вершине — люди.
Оазис реки Хонгорын-Гол. Белые точки — юрты.
История происхождения этих дюн уходит корнями в далекое геологическое прошлое и тесно связана с климатическими изменениями Центральной Азии. Миллионы лет назад на месте современной пустыни Гоби находились крупные озерные системы и речные бассейны. Со временем климат региона становился всё более засушливым, водоемы пересыхали, оставляя после себя колоссальные объемы аллювиальных, то есть речных и озерных отложений. Сильные и постоянные ветры, дующие в этой части Монголии, начали разрушать горные породы и выдувать мелкие частицы из высохших котловин. Из-за особенностей местного рельефа, где горные хребты служат естественной преградой для воздушных потоков, переносимый ветром песок стал скапливаться в одной гигантской полосе. Ветры веками сдували песчинки в кучу у подножия гор, постепенно формируя величественный массив, который продолжает находиться в постоянном, но медленном движении и сегодня.
На подступах к дюнам.
Дюны в контровом свете.
Современное состояние Хонгорын Элс характеризуется как стабильная, но динамичная экосистема. Дюны постоянно меняют свою форму под воздействием господствующих ветров: их гребни то становятся идеально острыми, то сглаживаются. Государство строго охраняет эту территорию в составе национального парка, что помогает сохранять первозданный вид ландшафта, несмотря на растущий поток путешественников. Туристы приезжают сюда, чтобы совершить непростой подъем на самый высокий гребень, который местные жители называют «Мууж залуу» (Буйный молодец). Из-за крутизны склона, достигающей сорока градусов, каждый шаг вверх сопровождается осыпанием песка, что превращает восхождение в серьезное физическое испытание. На вершине ветры дуют практически без остановки, моментально стирая следы человеческого присутствия и возвращая песчаным склонам их безупречную гладкость.
Главная загадка и уникальная особенность Хонгорын Элс — это феномен «поющих песков». В ветреную песчаную бурю или даже при смещении песка человеком, дюны начинают издавать низкий, гудящий звук. Этот гул напоминает работу двигателя тяжелого самолета, басовый аккорд органа или монотонное пение буддийских монахов. Звук обладает удивительной силой и в тихую погоду может разноситься на расстояние в несколько километров, вызывая у непривыкших путников легкое чувство тревоги.
Этот акустический эффект возникает за счет строго определенных физических условий и структуры самих песчинок. Во-первых, песчинки в Хонгорын Элс практически одинаковы по размеру и форме: многовековой ветер отсеял слишком мелкую пыль и крупные камни, оставив круглые кварцевые крупицы диаметром от 0,1 до 0,3 миллиметра. Во-вторых, для «пения» необходима идеальная сухость. Поверхность каждой песчинки покрыта тончайшим слоем налетов химических элементов, создающих высокий коэффициент трения. Когда ветер или человек приводит верхний слой песка в движение, миллионы песчинок начинают лавинообразно скатываться вниз. В процессе этого скольжения они трутся друг о друга. Из-за сферической формы крупиц их смещение происходит синхронно, а микроскопические воздушные зазоры между ними работают как крошечные резонаторы. Мириады одновременных микро-ударов сливаются в единую звуковую волну. Частота этого звука зависит от скорости движения лавины и размера песчинок, обычно оставаясь в диапазоне низких частот. Стоит песку намокнуть после редкого дождя, как влага моментально склеивает крупицы, гасит вибрацию, и дюны полностью умолкают до тех пор, пока горячее солнце Гоби снова не высушит их дочиста.
Будущая эволюция этих песчаных дюн напрямую зависит от климатических изменений и ветрового режима в регионе Гоби. При усилении засушливости может пересохнуть река Хонгорын-Гол, что вызовет сокращение растительного покрова оазиса и уже ничто не удержит пески: пастбища будут поглощены, барханы вырастут в высоту и песчаная цепь Хонгорын Элс растянется на восток. Если же, наоборот, усилится влажность, то степная растительность, напротив, закрепит пески и, со временем, дюны «зазеленеют».
