На южном берегу озера Иссык-Куль, зажатый между горным хребтом Терскей Ала-Too и зеркальной озерной гладью, раскинулся каньон Сказка. Этот уникальный природный объект представляет собой сложную систему эрозионных ландшафтов, сформированных из разноцветных глин, песчаников и известняков. Некогда эта территория являлась частью огромного озерного бассейна. Слои песчаника и глины откладывались на дне древнего водоема, постепенно прессуясь под тяжестью новых пластов. В результате последующих тектонических сдвигов и поднятия горных систем Тянь-Шаня эти озерные отложения оказались на поверхности, где стали разрушаться под воздействием ветра, дождевой воды и резких перепадов температур, характерных для континентального климата региона.
Потоки воды, образующиеся во время редких, но бурных пустынных ливней, легко размывали мягкие глиняные пласты, вымывая в них глубокие русла и запутанные лабиринты. Ветер довершал работу, сглаживая острые углы и создавая причудливые формы выветривания. Этот процесс продолжается и сегодня: после каждого сильного дождя очертания глиняных замков и башен заметно меняются, старые элементы осыпаются, а обнажающиеся слои формируют новые рельефы. В долгосрочной геологической перспективе каньон продолжит углубляться и расширяться, пока экзогенные процессы полностью не разрушат мягкие осадочные толщи, превратив их в ровную каменистую полупустыню.
Разнообразие цветов каньона определяется спецификой химического состава его пород. Преобладающий ярко-красный и терракотовый цвета связаны с высоким содержанием гематита. В периоды, когда формировались эти отложения, климат на территории современного Кыргызстана был жарким и влажным, что способствовало глубокому химическому выветриванию железистых минералов. Желтые и охристые оттенки указывают на присутствие гидроксидов железа, таких как лимонит. В некоторых слоях каньона наблюдаются зеленоватые, серые и белесые полосы, появление которых обусловлено застойными озерными условиями с дефицитом кислорода, где происходили процессы восстановления железа, а также накоплением солей, гипса и кальцита. Неоднородность слоев создает эффект слоеного пирога. Плотные участки выполняют роль защитных козырьков, замедляя разрушение нижележащих мягких пород, что и приводит к образованию останцов в виде столбов, грибов и длинных стен, наиболее известной из которых является так называемая Китайская стена.
Та самая «Китайская стена»
Несмотря на сугубо научное геологическое объяснение, ландшафты каньона породили множество мифов и легенд среди местного населения. Наиболее популярна легенда о могущественном драконе, который без памяти влюбился в местную девушку необычайной красоты. Однако красавица отвергла чувства чудовища, поскольку любила простого земного юношу. Разбитый горем и разъяренный отказом дракон проклял всю долину. Он провозгласил, что отныне в каждую ночь полнолуния вода в одном из главных колодцев долины будет подниматься и затапливать земли, пока девушка не изменит своего решения. Чтобы спасти жителей, люди придумали закрывать этот колодец тяжелой золотой крышкой. Каждое полнолуние они бдительно следили за тем, чтобы вода оставалась взаперти. Но однажды красавица и ее возлюбленный забыли закрыть колодец после того, как набрали воду. Наступила ночь полнолуния, и ничем не сдерживаемая вода хлынула наружу, стремительно затапливая долину. Жители успели спастись, поднявшись высоко в горы, но их дома и цветущие сады навсегда ушли под воду, которая и образовала огромное и глубокое озеро Иссык-Куль.
Увидев, что его проклятие исполнилось и долина прекратила свое существование, дракон осознал, что любимая теперь потеряна для него навсегда. От нахлынувшей скорби чудовище окаменело прямо на южном берегу новорожденного озера. Со временем его чешуя, мощный хребет и когти под воздействием солнца, ветра и редких дождей превратились в причудливые разноцветные замки, башни и стены каньона. Сегодня яркая красная, багровая и желтая глина каньона — это и есть плоть того самого древнего дракона, который навсегда остался охранять побережье Иссык-Куля.
Долгое время каньон Сказка оставался локальной достопримечательностью, известной лишь жителям близлежащих сел Тосор и Каджи-Сай. Ситуация начала меняться к 2010 году, когда в Кыргызстане стал активно развиваться экологический и приключенческий туризм. Росту популярности способствовало и улучшение транспортной инфраструктуры на южном берегу озера (дорогу доделывают до сих пор). Сегодня на въезде в каньон установлен экологический пост (где, разумеется, взимают плату с посетителей), однако природный памятник по-прежнему сохраняет свой первозданный вид.
Плодоносящая эфедра на одном из обрывов каньона.
