Вот жеж гадский ветер! С каких пор град стал лупить параллельно земле? Ноги соскакивают с камней. И кошки-то не оденешь — новообразованная корка льда до смешного тонка. Впрочем, похоже, это еще не проблема: путь явно ведет через гребень, а-ля зубы дракона, по которым бьют молнии с пугающей периодичностью.
Вроде бы обычный вулкан под пять тысяч метров высотой. Таких в Эквадоре — десяток на раздачу. А к вершине не пускает. ЗагадоШный, блин.
В голове появился шум, как будто пузырьки в газировке — значит перевалили за 4700. Осталось каких-то триста метров вертикали. Вот прямо через этот кулуар, заваленный камнями. Которые, похоже, движутся. И, даже, не похоже, а точно ползут. Видимость упала до трех метров, обходного пути — нет.
Знаете, что самое важное в такой ситуации? Найти в себе силы отступить. Трезво оценить обстановку и отступить. Невзирая на высотную эйфорию. Несмотря на то, что до вершины — всего ничего. Набраться смелости сказать об этом своим товарищам. Да, пожалуй, это — самое трудное. Сколько же народу погибло только из-за того, что все осознавали необходимость отступить, но никто не произнес этого вслух!? Не вынес на обсуждение. Понадеялся на других. Мальчишество, скажете вы. Да, соглашусь и… не соглашусь я. Грань между мужеством и бравадой гораздо тоньше, чем кажется со стороны. С возрастом мы чувствуем эту грань лучше, но определить её наверняка — не можем до самой смерти.
Я рад, что среди нас нашелся такой человек. Сказав то, о чем думали все: «Надо обдумать и, возможно, вернуться».
Мы отступили. Прощай, Котакачи. Быть может, я вернусь к тебе снова. Ведь ничто так не тянет назад, как непокоренные горы.
Стоило нам чуть спуститься — ветер утих и тучи прошила радуга. Значит — всё верно.
Еще пять минут назад здесь не было снега.
Почти спустились.
Радуга на прощанье.
