Нигер. Джолиба. Мэйо. Эгхирреу. Изо. Куарра. Это лишь некоторые имена крупнейшей реки Западной Африки, четырехтысячекилометровым недоделанным знаком вопроса лежащей на картах современного мира. Такое чувство, что Нигер когда-то хотел стать вторым Нилом, желая пробиться сквозь песчаные эрги Сахары. Недаром еще древние греки думали, что эти две реки представляют собой единое целое. Но — не сложилось. Сахара молода, сильна и до сих пор гонит дюны на юг. И Нигер сдался и развернулся обратно, унеся свои воды в Гвинейский залив.
Неплохая легенда. Но на самом деле всё еще интересней и круче. Если внимательно глянуть на карту, то видно, что ниже малийского города Ке-Масина Нигер разделяется на несколько рукавов, формируя широкую сильно заболоченную пойменную долину со множеством озёр, стариц и рукавов. Аборигены называют эти края ёмким словом Масина. И это не что иное, как… внутренняя дельта. Да, дельта! Длиной в 425 километров, при средней ширине в 87. И там, где сегодня Нигер сливается со своим основным притоком Бани, некогда находилось большое бессточное озеро. Получается, что Нигер раньше не впадал в океан!
В наше время в районе Томбукту многочисленные рукава внутренней дельты обратно собираются в единое русло. Затем река течёт на восток вдоль южной границы Сахары на протяжении еще трехсот километров, и только вблизи городка Бурем Нигер поворачивает на юго-восток и устремляется прямо к Атлантике.
Весьма необычно. И возникнуть такое могло из-за объединения двух рек в одну. Верхний Нигер, начинавшийся, как и ныне, на склонах Леоно-Либерийской возвышенности, заканчивался примерно в месте изгиба современной реки, впадая в ныне несуществующее озеро. В то время как нижний Нигер начинался от холмов близ того озера и тёк на юг в Гвинейский залив. После резкого опустынивания территории в 4000-1000 годах до нашей эры, реки соединились в одну в результате перехвата. А вместо озера осталась Масина, где, даже сейчас, Нигер теряет до двух третей своего расходы воды, благодаря чему именно здесь зарождались и крепли местные цивилизации, строились города и до сих пор живет более полумиллиона людей народа фульбе и догонов.
Ке-Масина, Томбукту, Мопти, Севаре, Дженне и еще множество поселений расположены во внутренней дельте. И теперь мне понятно, почему эти древние города были основаны именно здесь, прямо под боком величайшей пустыни.
Внутренняя дельта Нигера или Масина. В сезон дождей. Вид со спутника.
Бассейн реки Нигер.
