Такого государства пока нет на карте Европы, но Фландрия, входящая в состав Бельгии, всегда обладала большой самостоятельностью и автономией, резко возросшей с начала XXI века. Политики бельгийских регионов никак не поладят друг с другом и возможно в скором времени на «белом» континенте станет на одно государство больше. Парадокс в том, что Брюссель – столица Бельгии также является и столицей объединенной Европы. Впрочем, рядовых бельгийцев и заезжих туристов это мало волнует: у Бельгии давно нет закрытых границ и жизнь протекает независимо от смены названий.
Так уж случилось, что мало кто из россиян целью путешествия выбирает именно Бельгию. Уж очень маленькая страна, по нашим-то меркам. В полтора раза меньше Московской области, да и все население – меньше Москвы. Вот и едет народ по нескольким смежным странам, оставляя на Бельгию лишь два-три дня. А зря.
На набережной Гента.
Как говорят: мал золотник – да дорог. История этой невеликой страны и, собственно, Фландрии настолько насыщена разными событиями, что о них можно рассказывать часами. Но самое главное – отголоски этих событий до сих пор остались запечатленными в облике бельгийских городов, несмотря на многочисленные завоевания и разрушения.
В самом деле, путешествовать по Фландрии легко, удобно и быстро. За двадцать минут можно доехать от Брюсселя до Лёвена или Мехелена. Гент находится в 35 минутах езды. В Антверпене вы будете минут через сорок. И меньше чем за час доберетесь до Брюгге. Комфортабельные междугородные поезда бесшумно доставят вас в нужный город, но можно взять в аренду автомобиль и самостоятельно ездить по дорогам страны.
Город Гент.
Собственно, само название страны происходит от названия племени белгов кельтского происхождения, проживавших на этой территории еще до нашей эры. Позже сюда добрались легионы Римской империи. В Средние века эти земли вошли в состав Бургундского герцогства и вплоть до первой трети девятнадцатого века находились то под властью Испании, то Франции, то Нидерландов. В 1830 году вспыхнула революция, страна вышла из состава Нидерландского королевства и обрела независимость, став нейтральным государством во главе с королем Леопольдом I.
Ночной Брюгге.
Интересно, что история становления Бельгии как независимого государства тесно связана с Российской империей. Будущий король Бельгии – Леопольд I с 1799 года служил в кавалерии русской армии и с успехом воевал против Наполеона, дойдя до Парижа в 1814 году. Благодаря великой княгине Екатерине Павловне (сестре российского императора Александра I) Леопольд I познакомился со своей будущей супругой принцессой Шарлоттой, что способствовало тесной связи Англии и Бельгии. Именно Англия, при поддержке России, предложила Леопольда I в качестве короля для вновь образованного государства. В 1839 году представители России, Великобритании, Австрии, Франции, Пруссии и королевства Объединённые Нидерланды подписали так называемый Лондонский договор, в соответствии с которым европейские державы признавали и гарантировали независимость и нейтральный статус Бельгии, и подтвердили независимость Люксембурга. Собственно, именно это соглашение и определило основные границы современной Бельгии, состоящей из Фландрии и Валлонии.
Центральная площадь Гента. Все лучшие пабы — здесь.
Так что же такое современная Фландрия и, целиком, Бельгия? Если кратко, то — мини-Европа, а также родина многочисленных сортов пива и знаменитого бельгийского шоколада. Но любой, собравшийся посетить эту страну и без меня это знает. В самом деле, сложно написать что-то новое о местах, что были описаны тысячи раз до тебя. Поэтому нужно приезжать и смотреть самому, главное — никуда не спешить и тогда эта часть нашей планеты откроет вам свою душу.
Парк «мини-Европа». Брюссель.
