В XII веке нашей эры это чудное место звалось деревушкой Роха. А поэтичное имя Лалибела носил один из царей эфиопской династии Загве. Как гласит предание, царя попытался отравить его завистливый брат Харбе. И ему это удалось. Лалибела вознесся на небо и говорил там с Господом, который дал ему указание вернуться на землю и построить церкви у селения Роха. Господь даже показал, как они должны выглядеть. Лалибела ожил и принялся исполнять волю Создателя. Он лично разработал проекты церквей, но человеческих сил было явно недостаточно для такой огромной работы. Помогать благочестивому царю каждую ночь спускались ангелы.
Современные исследования подтверждают, что царь на самом деле был благочестив и вёл полумонашеский образ жизни. И одиннадцать удивительных церквей действительно были созданы в период его правления. Но какой силой удалось вырубить в скалах такие помещения и проходы, до сих пор неизвестно. По некоторым оценкам, в строительстве храмов должны были принимать участие не менее 40 тысяч человек.
Церкви вырубались прямо в скале, от будущей крыши до основания строго вниз на глубине десяти-двенадцати метров. Глубокими рвами отделялся монолитный блок, в котором уже высекали помещения, колонны, украшения, окна и дверные проёмы. После храмы украшали росписями, фресками, предметами культа. И все они стоят буквально в двух шагах друг от друга! Десять церквей соединены между собой системой подземных переходов. И ни одно сооружение не похоже на другое. Лишь церковь Святого Георгия построена особняком.
По масштабу и красоте эти монументальные храмы превосходят многие подобные в других точках планеты, включая Петру в Иордании, пещерные поселения в Каппадокии или крепость Сигирия на Шри-Ланке. По преданию, после создания такой красоты Лалибела отрёкся от престола и стал отшельником. Он жил в пещере и питался лишь кореньями да овощами. Для эфиопских христиан Лалибела — один из самых великих святых. Эфиопская православная церковь справедливо канонизировала имя царя Лалибелы и переименовала поселение в его честь.
